Antarctica in gevaar: alarmerende vaststellingen!

Pooltoerisme: een zware kost voor het klimaat

Antarctica, lang beschouwd als een onaantastbaar ijzig toevluchtsoord, kraakt nu onder de druk van… menselijke activiteiten. Een studie gepubliceerd in Nature Sustainability schetst een schrikwekkend beeld: in bezochte zones is de concentratie van giftige fijnstofdeeltjes op 40 jaar vertienvoudigd.

Dat sneeuwbaleffect wordt niet alleen veroorzaakt door de klimaatopwarming. Het aantal toeristen is de voorbije twintig jaar geëxplodeerd, van 20.000 naar 120.000 per jaar. Dat blijkt uit cijfers van de ‘International Association of Antarctica Tour Operators’. En elke bezoeker laat een zichtbaar spoor achter.

Cruises én… wetenschappers onder vuur?

Cruiseschepen, aangedreven door fossiele brandstoffen, stoten fijnstof uit dat de sneeuw donkerder maakt. Gevolg? Een sterkere warmteabsorptie en dus ook snellere smelting. Volgens Raul Cordero, mede-auteur van de studie en wetenschapper aan de Universiteit van Groningen, “kan één enkele toerist bijdragen aan het versneld smelten van ongeveer 100 ton sneeuw”. Ook wetenschappers worden niet gespaard: hun langdurige aanwezigheid heeft volgens het onderzoek tot tien keer meer impact dan die van een toerist.

Inspanningen, maar nog te voorzichtig

Er zijn zeker positieve stappen, zoals het verbod op zware stookolie en de omschakeling naar hybride schepen. Maar volgens de onderzoekers kan enkel een snelle energietransitie de schade in de meest kwetsbare zones van het continent beperken. Ondertussen, zo stelt NASA, verliest Antarctica elk jaar nog altijd 135 miljard ton sneeuw en ijs.